Na esquina das ruas Bates e Bertner, no coração do Texas Medical Center, ergue-se um marco familiar: uma escultura de granito vermelho-escuro cujas curvas sinuosas espelham o coração estilizado reconhecido mundialmente como o símbolo do Texas Heart Institute. Presente em jalecos, plataformas digitais, salas de aula e broches, ele há muito representa um padrão que define o THI. Seu nome é autoexplicativo: Um símbolo de excelência.

Inaugurado em 1977, o monumento representa o compromisso duradouro do Instituto com a excelência em cuidados cardiovasculares, pesquisa e educação. O artista local Theodore “Ted” McKinney criou a escultura em gratidão pelo atendimento que ele e sua filha receberam como pacientes. Com mais de dois metros de altura e esculpida em granito vermelho e preto, a obra originalmente ficava na entrada do THI no Hospital Episcopal St. Luke's, antes de ser transferida para sua localização atual em frente ao Edifício Denton A. Cooley.

Embora sua origem inclua um gesto de apreço ao Dr. Denton A. Cooley, a escultura passou a simbolizar algo maior: a cultura de excelência e inovação que Cooley ajudou a incutir no THI e que remodelou o atendimento cardiovascular em todo o Texas Medical Center. Esse legado é agora a base sobre a qual o THI continua a construir — desenvolvendo novas terapias, liderando pesquisas globais e expandindo a educação cardiovascular para a próxima geração.

A própria história de McKinney reflete esse espírito de reinvenção. Empresário de sucesso e veterano da Marinha dos EUA, ele descobriu a escultura mais tarde na vida, tornando-se um artista sério somente após se aposentar em 1975. Seu interesse por formas naturais e abstratas — especialmente madeira à deriva — moldou as linhas graciosas de "Um Símbolo de Excelência". Ele deu vida à obra esculpindo um protótipo em tamanho real e trabalhando ao lado de artesãos de granito para alcançar a forma final e polida da escultura.

Hoje, o monumento não serve apenas como uma lembrança do passado extraordinário do THI, mas também como um marco de sua trajetória futura. Ao iniciar seu próximo capítulo, agora como The Texas Heart Institute at Baylor College of Medicine, o Símbolo de Excelência reflete uma verdade simples: nosso futuro se constrói sobre um legado de inovação, descobertas e padrões intransigentes — valores que continuam a guiar cada passo adiante.