A doença cardiovascular pode assumir várias formas: pressão alta, doença arterial coronariana, Doença cardio vascular, acidente vascular encefálico, or arritmias (arritmia cardíaca). De acordo com Organização Mundial de Saúde, a doença cardiovascular causa mais de 17 milhões de mortes no mundo a cada ano e é responsável por metade de todas as mortes nos Estados Unidos.

A doença arterial coronariana, a forma mais comum de doença cardiovascular, é a principal causa de morte na América hoje. O câncer, a segunda maior causa de morte, é responsável por pouco mais da metade das mortes.

Nos Estados Unidos, mais de 80 milhões de americanos têm algum tipo de doença cardiovascular. Mas, graças a muitos estudos envolvendo milhares de pacientes, os pesquisadores identificaram certos fatores que desempenham papéis importantes nas chances de uma pessoa desenvolver doenças cardíacas. Estes são chamados de fatores de risco.

Os fatores de risco são divididos em duas categorias: principais e contribuintes. Foi comprovado que os principais fatores de risco aumentam o risco de doença cardíaca. Fatores de risco contribuintes podem levar a um risco aumentado de doença cardíaca.

Quanto mais fatores de risco você tiver, maior a probabilidade de desenvolver doenças cardíacas. Alguns fatores de risco podem ser alterados, tratados ou modificados, e outros não. Mas, controlando o maior número possível de fatores de risco por meio de mudanças no estilo de vida, medicamentos ou ambos, você pode reduzir o risco de doenças cardíacas.

Fatores de risco principais

Pressão alta (hipertensão). A pressão alta aumenta o risco de doenças cardíacas, ataques cardíacos e derrames. Se você é obeso, fuma ou tem altos níveis de colesterol no sangue junto com pressão alta, o risco de doença cardíaca ou derrame aumenta muito.

A pressão arterial pode variar com a atividade e a idade, mas uma leitura normal para um adulto saudável em repouso deve ser de 120/80.

Colesterol alto no sangue. Um dos principais fatores de risco para doenças cardíacas é o colesterol elevado no sangue. O colesterol, uma substância semelhante à gordura transportada no sangue, é encontrado em todas as células do corpo. Seu fígado produz todo o colesterol que seu corpo precisa para formar as membranas celulares e produzir certos hormônios. O colesterol extra entra em seu corpo quando você come alimentos que vêm de animais (carnes, ovos e laticínios) ou são ricos em gordura saturada.

O excesso de lipoproteína de baixa densidade (LDL ou “colesterol ruim”) no sangue causa a formação de placas nas paredes das artérias, iniciando um processo de doença chamado aterosclerose. Quando a placa se acumula nas artérias coronárias que fornecem sangue ao coração, você corre um risco maior de ter um ataque cardíaco.

Diabetes. Os problemas cardíacos são a principal causa de morte entre as pessoas com diabetes, especialmente no caso de diabetes de início adulto ou tipo 2 (também conhecido como diabetes não insulino-dependente). Certos grupos raciais e étnicos (afro-americanos, hispânicos, asiáticos e das ilhas do Pacífico e nativos americanos) têm um risco maior de desenvolver diabetes. A American Heart Association estima que 65% dos pacientes com diabetes morrem de alguma forma de doença cardiovascular. Se você sabe que tem diabetes, já deve estar sob os cuidados de um médico, pois um bom controle dos níveis de açúcar no sangue pode reduzir seu risco. Se você acha que pode ter diabetes, mas não tem certeza, consulte seu médico para exames.

Obesidade e Sobrepeso. O peso extra pode levar ao aumento dos níveis elevados de colesterol, pressão alta e diabetes, todos os principais fatores de risco para doenças cardíacas.

Os médicos medem a obesidade em termos de índice de massa corporal (IMC), que é uma fórmula de quilogramas dividido pela altura em metros ao quadrado (IMC = P [kg]/A [m²]). De acordo com o Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue (NHLBI), o excesso de peso é definido como um IMC acima de 25. Aqueles com um número acima de 30 são considerados obesos. Você pode descobrir seu IMC usando a calculadora abaixo. Em seguida, pegue esse valor e encontre sua composição corporal na tabela abaixo da calculadora.

Fumar. A maioria das pessoas sabe que fumar cigarros e tabaco aumenta o risco de câncer de pulmão, mas poucos percebem que também aumenta muito o risco de doenças cardíacas e vasculares periféricas (doenças nos vasos que fornecem sangue aos braços e pernas). De acordo com a American Heart Association, mais de 480,000 americanos morrem a cada ano de doenças relacionadas ao fumo. Muitas dessas mortes são causadas pelos efeitos do fumo no coração e nos vasos sanguíneos.

Fumar aumenta a frequência cardíaca, aperta as principais artérias e pode criar irregularidades no ritmo dos batimentos cardíacos, o que faz com que seu coração trabalhe mais. Fumar também aumenta a pressão arterial, outro importante fator de risco. Embora a nicotina seja o principal agente ativo na fumaça do cigarro, outros produtos químicos e compostos como alcatrão e monóxido de carbono também são prejudiciais ao coração de várias maneiras.

Inatividade física. As pessoas que não são ativas têm um risco maior de ataque cardíaco do que as pessoas que se exercitam regularmente. O exercício queima calorias para ajudar a manter um peso saudável, ajuda a controlar os níveis de colesterol e diabetes e pode reduzir a pressão arterial. O exercício também fortalece o músculo cardíaco e torna as artérias mais flexíveis. Aqueles que queimam ativamente de 500 a 3500 calorias por semana, seja no trabalho ou por meio de exercícios, podem esperar viver mais do que as pessoas que não se exercitam. Mesmo o exercício de intensidade moderada é útil se feito regularmente.

Gênero. No geral, os homens têm um risco maior de ataque cardíaco do que as mulheres. Mas a diferença diminui depois que as mulheres atingem a menopausa. Após os 65 anos, o risco de doença cardíaca é aproximadamente o mesmo entre os sexos quando outros fatores de risco são semelhantes. As doenças cardiovasculares afetam mais as mulheres do que os homens e os ataques cardíacos são geralmente mais graves nas mulheres do que nos homens.

Hereditariedade. A doença cardíaca tende a ocorrer em famílias. Por exemplo, se seus pais ou irmãos tiveram um problema cardíaco ou circulatório antes dos 55 anos, você corre um risco maior de doença cardíaca do que alguém que não tem esse histórico familiar. Fatores de risco (incluindo pressão alta, diabetes e obesidade) também podem ser transmitidos de uma geração para outra.

Algumas formas de doença cardiovascular são mais comuns entre certos grupos raciais e étnicos. Por exemplo, estudos mostraram que os afro-americanos têm pressão alta mais grave e um risco maior de doenças cardíacas do que os caucasianos.

Idade. A idade avançada é um fator de risco para doenças cardíacas. Na verdade, cerca de 4 em cada 5 mortes devido a doenças cardíacas ocorrem em pessoas com mais de 65 anos. À medida que envelhecemos, nossos corações tendem a não funcionar tão bem. As paredes do coração podem engrossar e as artérias podem enrijecer e endurecer, tornando o coração menos capaz de bombear sangue para os músculos do corpo. Devido a essas mudanças, o risco de desenvolver doenças cardiovasculares aumenta com a idade. Por causa de seus hormônios sexuais, as mulheres geralmente ficam protegidas contra doenças cardíacas até a menopausa, quando o risco aumenta.

Fatores de risco contribuintes

Estresse. O estresse é considerado um fator de risco contribuinte para doenças cardíacas. Os efeitos do estresse emocional, hábitos de comportamento e status socioeconômico sobre o risco de doença cardíaca e ataque cardíaco ainda estão sendo estudados.

Os pesquisadores identificaram várias razões pelas quais o estresse pode afetar o coração.

• Situações estressantes aumentam a frequência cardíaca e a pressão sanguínea, aumentando a necessidade de oxigênio do coração. Essa demanda aumentada de oxigênio pode levar à isquemia (sangue rico em oxigênio insuficiente chegando aos tecidos) ou provocar angina (dor no peito).
• Durante períodos de estresse, o sistema nervoso libera hormônios extras (na maioria das vezes adrenalina). Esses hormônios aumentam a pressão sanguínea, o que pode prejudicar o revestimento das artérias. Quando as artérias cicatrizam, as paredes podem endurecer ou engrossar, facilitando o acúmulo de placas.
• O estresse também aumenta a quantidade de fatores de coagulação do sangue que circulam em seu sangue, tornando mais provável a formação de um coágulo. Os coágulos podem então bloquear uma artéria estreitada pela placa e causar um ataque cardíaco.
• O estresse também pode contribuir para outros fatores de risco. Por exemplo, pessoas estressadas podem comer demais para se sentirem confortáveis, começar a fumar ou fumar mais do que normalmente.

Hormônios sexuais. Os hormônios sexuais parecem desempenhar um papel nas doenças cardíacas. Entre as mulheres com menos de 40 anos, a doença cardíaca é rara. Mas entre as idades de 40 e 65 anos, na época em que a maioria das mulheres passa pela menopausa, as chances de uma mulher ter um ataque cardíaco aumentam muito. A partir dos 65 anos, as mulheres representam cerca de metade de todas as vítimas de ataque cardíaco.

Pílulas anticoncepcionais. Os primeiros tipos de pílulas anticoncepcionais continham altos níveis de estrogênio e progesterona, e tomar essas pílulas aumentava o risco de doenças cardíacas e derrames, especialmente em mulheres com mais de 35 anos que fumavam. Mas as pílulas anticoncepcionais hoje contêm doses muito mais baixas de hormônios e são consideradas seguras para mulheres com menos de 35 anos que não fumam ou têm pressão alta.

Mas se você fuma ou tem outros fatores de risco, as pílulas anticoncepcionais aumentam o risco de doenças cardíacas e coágulos sanguíneos, especialmente se você tiver mais de 35 anos. De acordo com a American Heart Association, as mulheres que tomam pílulas anticoncepcionais devem fazer exames anuais. ups que testam a pressão arterial, triglicerídeos e níveis de glicose.

Álcool. Estudos têm mostrado que o risco de doença cardíaca em pessoas que bebem moderada quantidades de álcool é menor do que em abstêmios. Especialistas dizem que a ingestão moderada é uma média de um a dois drinques por dia para homens e um drinque por dia para mulheres. Uma bebida é definida como 1 ½ onças fluidas (fl oz) de destilados à prova de 80, 1 fl oz de destilados à prova de 100, 4 fl oz de vinho ou 12 fl oz de cerveja. Mas beber mais do que uma quantidade moderada de álcool pode causar problemas relacionados ao coração, como pressão alta, derrame, batimentos cardíacos irregulares e cardiomiopatia (doença do músculo cardíaco). E a bebida média tem entre 100 e 200 calorias. As calorias do álcool geralmente adicionam gordura ao corpo, o que pode aumentar o risco de doenças cardíacas. Não é recomendado que os não bebedores comecem a usar álcool ou que os bebedores aumentem a quantidade que bebem.

Nunca é tarde demais - ou cedo demais - para começar a melhorar a saúde do coração. Alguns fatores de risco podem ser controlados, enquanto outros não. Mas, eliminando os fatores de risco que você pode mudar e gerenciando adequadamente aqueles que você não pode controlar, você pode reduzir muito o risco de doenças cardíacas.