Os primeiros transplantes de coração foram realizados no final da década de 1960. Mas não foi até o uso de medicamentos anti-rejeição na década de 1980 que o procedimento se tornou uma operação aceita. Hoje, o transplante cardíaco oferece esperança para um grupo seleto de pacientes que, de outra forma, morreriam de insuficiência cardíaca.
A chave para o sucesso do programa é uma equipe de transplante experiente e altamente qualificada, que inclui cirurgiões, cardiologistas, enfermeiras, pessoal da sala de cirurgia, assistentes sociais, psicólogos, nutricionistas, especialistas em reabilitação e muitos outros profissionais. A equipe trabalha para atender todas as necessidades dos candidatos a transplante, incluindo necessidades emocionais, familiares e financeiras.
A necessidade de um transplante de coração pode ser atribuída a um dos muitos problemas cardíacos, cada um dos quais causa danos ao músculo cardíaco. Os dois problemas cardíacos mais comuns são doença arterial coronariana (o acúmulo de placa nas artérias do coração) e idiopática Cardiomiopatia (doença do músculo cardíaco sem causa conhecida).
À medida que o problema cardíaco piora, o coração fica mais fraco e menos capaz de bombear sangue rico em oxigênio para o resto do corpo. Como o coração precisa trabalhar mais para bombear o sangue pelo corpo, ele tenta compensar esse trabalho extra aumentando de tamanho (hipertrofia). Com o tempo, o coração trabalha tanto para bombear sangue que pode simplesmente “desgastar” e ser incapaz de atender até mesmo às menores demandas de bombeamento. Medicamentos, dispositivos mecânicos para auxiliar o coração e outras terapias (incluindo terapia com células-tronco) podem às vezes ajudar e até melhorar a condição do paciente. Mas quando esses tratamentos falham, o transplante se torna a única opção.
Na maioria dos casos, seu médico pessoal fará a primeira consulta sobre um transplante. Os médicos que entrarem em contato com uma equipe de transplante falarão sobre seu histórico médico, condição atual, habilidades físicas, resultados de exames e outras informações importantes. Seus médicos serão solicitados a enviar seus registros para a equipe de transplante para que eles possam revisar cuidadosamente seu histórico médico. Você deve então fazer uma avaliação completa para descobrir a gravidade de sua condição e se outras terapias podem ajudá-lo.
Os candidatos a transplante que têm os melhores resultados têm menos de 60 anos e não têm problemas médicos sérios além do coração. Pacientes com mais de 60 anos são considerados para transplante individualmente.
Mesmo que você atenda aos requisitos médicos para o transplante de coração, ainda há um grande obstáculo financeiro pela frente. Um transplante de coração é um procedimento caro. O Medicare e muitas seguradoras privadas cobrem o transplante de coração, então algumas famílias não precisam se preocupar com como pagarão pela cirurgia. Outras pessoas devem usar seu próprio dinheiro para pagar o transplante. Com a ajuda de assistentes sociais do hospital, diretores financeiros e outros profissionais, os pacientes sem seguro ou economia de que precisam podem encontrar outras fontes de financiamento. Mesmo assim, a responsabilidade final pelo custo do transplante é do paciente e de sua família.
Uma vez que você é aceito em um programa de transplante, a espera por um novo coração começa. Vários fatores determinam seu lugar na lista de espera de um doador de coração. Esses fatores incluem tipo de sangue, correspondência de tamanho entre você e o doador, sua condição médica e quanto tempo você pode esperar por um novo coração. A ordem da lista de espera pode mudar. Às vezes, os pacientes melhoram o suficiente com outros tratamentos para serem retirados da lista. Outros pacientes podem ficar mais doentes, então eles sobem na lista.
O uso de dispositivos de assistência ventricular esquerda reduziu a urgência da espera de alguns pacientes por um doador de coração. Esses dispositivos são conectados ao coração durante uma operação. Eles ajudam o coração a bombear (dando-lhe tempo para descansar) até que um coração saudável possa ser transplantado. Alguns desses dispositivos podem manter os pacientes vivos por muitos meses, ao mesmo tempo em que melhoram muito sua qualidade de vida e saúde geral. Em alguns casos, apenas descansar o coração pode melhorar sua condição o suficiente para evitar que você precise de um transplante.
Muitos pacientes acham que esperar por um doador de coração é a parte mais difícil do processo de transplante. Ninguém pode lhe dizer quando a ligação chegará ou quanto tempo a espera será. Infelizmente, esta parte do processo está fora do controle humano.
A demanda por corações de doadores é maior que a oferta. A qualquer momento, mais de 3,000 pacientes estão na lista nacional de pacientes esperando por um transplante de coração, mas apenas cerca de 2,000 corações de doadores ficam disponíveis para transplante em um ano. Nos Estados Unidos, a United Network for Organ Sharing (UNOS) determina a prioridade para um transplante de coração agrupando os pacientes pela gravidade de sua condição cardíaca. Esse agrupamento permite que aqueles que mais precisam de um transplante sejam considerados primeiro. Os agrupamentos são os seguintes:
Os corações dos doadores geralmente vêm de pessoas que morreram de ferimentos que pouparam o coração. Combinar esses doadores com candidatos a transplante pode ser difícil. Primeiro, os pacientes traumatizados devem ser levados rapidamente aos hospitais e identificados como doadores. O hospital deve ter aprovação para remover o coração do doador. Exames médicos e laboratoriais são necessários para descobrir a condição do coração do doador e o tipo de sangue do doador. Quando um doador e um candidato estão em diferentes partes do país, torna-se uma corrida contra o tempo. Um coração de doador não pode ficar fora do corpo com segurança por mais de quatro horas. Nos Estados Unidos, 246 programas de transplante de coração aprovados pela UNOS trabalham juntos para garantir que todos os corações de doadores que possam ser usados sejam usados.
Você deve usar um bipe o tempo todo para ter certeza de saber imediatamente se um doador de coração for encontrado. Depois de receber a tão esperada notícia, o tempo é muito importante. Você deve ter uma avaliação final e exames laboratoriais no hospital antes de ir para a sala de cirurgia. Se não houver complicações, uma operação de transplante leva cerca de 3 horas para ser concluída.
Após o transplante, você passará 1 ou 2 dias na sala de recuperação, 2 ou 3 dias na unidade de terapia intensiva e cerca de 7 dias em uma sala privada na unidade de transplante. Durante esse período, você será submetido a monitoramento e testes constantes, incluindo procedimentos regulares de biópsia cardíaca. Uma biópsia do coração envolve a remoção de pequenos pedaços de tecido de seu novo coração para ver se seu corpo está rejeitando o órgão. Por um período de 3 meses após deixar o hospital, você deve voltar ao hospital para exames regulares. Esses exames permitem que os membros da equipe de transplante o observem de perto quanto a sinais de rejeição ou outras complicações.
Embora a maioria dos transplantes seja bem-sucedida, alguns não saem como esperado. Em alguns casos, o coração doado simplesmente não funciona. Isso é chamado de “falha do enxerto” e torna-se óbvio na sala de cirurgia ou logo após a cirurgia. Outra causa importante de falha é a “rejeição do tecido”. O sistema imunológico do corpo sabe que o coração doado é um tecido estranho e tenta destruí-lo, como se fosse um vírus ou algum outro agente causador de doença. Não há outra maneira de verificar sinais de rejeição, exceto por meio de biópsia de rotina do tecido cardíaco.
Os receptores de transplante têm um risco aumentado de infecção, especialmente durante os primeiros 3 meses após o transplante, devido aos medicamentos que devem tomar para evitar a rejeição. Esses medicamentos, chamados imunossupressores, tornam mais difícil para o corpo combater doenças. Às vezes, esses medicamentos podem fazer com que uma infecção se transforme em um problema médico sério muito tempo depois da cirurgia.
Voltar à vida normal
Com os devidos cuidados e seguindo os conselhos do seu médico, os pacientes que têm a sorte de receber um coração de um doador podem esperar uma vida plena e produtiva.
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